A origem da marca remonta a 1911 quando Masujiro Hashimoto established the Kwaishinsha Motor Car Works. The said company worked on domestic automobile production and had three investors: Kenjiro Den, Rokuro Aoyama, and Aketaro Takeuchi.

Em 1914 produzem o DAT car cujo siglas são dos 3 principais investidores Den, Aoyama, and Takeuchi. Em 1925 o nome da firma muda mesmo para DAT Jidosha & Co., Ltd. e mais tarde em 1932 para Datsun.

Mas 2 anos depois, em 1934 o nome corporativo muda finalmente para Nissan visto que Nihon Sangyo Co., Ltd. passou a ser o investidor majoritário.

Em 1941 tal como muitos outros fabricantes a Nissan sofre uma quebra enorme na produção por casa da 2ª Guerra. Mas ainda assim continuou a produzir camiões para o exercito dos aliados.

Em 1958 inicia a exportação dos seus modelos para os EUA e outros países mas usando a denominação Datsun.

A partir de 1983 deixa de usar a denominação Datsun e assume-se Nissan a nível global com a expansão das suas linhas de produção inicialmente para o Reino unido em 1986.

Em 1999 a Nissan anuncia a fusão com a Renault, de forma a que ambas as marcas se fortalecessem a nível mais global.

Em 2010 a Nissan inicia a comercialização do veículo eléctrico Leaf com bastante sucesso.